西塔エリアの本堂が釈迦堂（転法輪堂）であり、本尊は「釈迦如来」（しゃかにょらい）。釈迦如来は歴史上実在した仏陀であり、「過去において悟りを開いた存在」として、過去を象徴する。
釈迦堂は、延暦寺に現存する建築中最古のもので、豊臣秀吉が文禄四年(1595年)に三井寺の金堂を西塔に移築したものです。